Procesos de soldadura

La historia de la soldadura tiene sus raíces en la metalurgia antigua. Durante la Edad del Bronce (1300-700 a.C.), los primeros artesanos unían metales como el oro mediante martilleo en frío. Ya en el 2700 a.C., los orfebres sumerios utilizaban formas tempranas de soldadura fuerte (brazing). Con el comienzo de la Edad del Hierro, la soldadura por forja se convirtió en el estándar; los herreros calentaban el hierro por encima de los 1000 °C hasta un estado pastoso y martillaban las piezas juntas para forjar una unión, una técnica utilizada por los romanos para fabricar espadas.

La soldadura como herramienta industrial moderna surgió en los siglos XIX y principios del XX. Sir Humphrey Davy descubrió el arco eléctrico alrededor del año 1800. Los ingenieros franceses Edmond Fouché y Charles Picard desarrollaron el primer soplete de oxiacetileno funcional, capaz de combinar gas acetileno y oxígeno para producir una llama superior a los 3,000 °C. La soldadura por arco dio un salto masivo en 1912 cuando Arthur Strohmenger patentó el electrodo (Soldadura MMA) con recubrimiento grueso, que protegía la soldadura de la atmósfera y producía uniones fuertes. En los años 40 se desarrollaron los procesos de soldadura TIG y GMAW (MIG/MAG). Hoy en día, la industria ha evolucionado para incluir procesos de alta energía como la Soldadura por Haz de Electrones (EBW) y la Soldadura por Haz Láser (LBW), que utilizan haces concentrados de electrones o luz para vaporizar el metal y crear soldaduras extremadamente profundas y estrechas que antes eran imposibles.

Clasificación de los procesos de soldadura

A la hora de soldar materiales existen diferentes métodos, y se pueden clasificar (según American Welding Society, AWS) de la siguiente manera: sujeción mecánica, adhesivos y por soldeo. Dentro de los métodos de soldeo, podemos distinguir tres grandes grupos:

1. Soldadura por fusión: tanto el metal base como el de aportación (si existe) se funden  y se genera un cordón de soldadura.
2. Soldadura en estado sólido: la unión se produce entre metal base y de aportación en estado sólido.
3. Soldadura  fuerte y blanda: el metal base permanece en estado sólido, mientras que la aportación se funde para generar la unión. La diferencia entre soldeo fuerte y blando radica en que en el primero se utilizan materiales de aportación con puntos de fusión (o temperatura de fusión) superiores a 450 ºC, mientras en el segundo, estos son inferiores.

Para una clasificación más detallada de estos procesos, los criterios que se emplean son los siguientes:

• Tipo de energía: eléctrica, mecánica, química (llama de acetileno) y radiación.
• Fuente de energía: arco eléctrico, resistencia, inducción, láser, ultrasonidos…
• Con o sin esfuerzo mecánico.
• Tipo de protección: gas de protección, fundente o flux, vacío.

Existen numerosos procesos de soldeo diferentes, según la pieza que se quiere soldar. En la siguiente tabla se muestran algunos de los principales procesos de soldeo por fusión más importantes.