¿Qué son los gases inertes?

Principales gases inertes

La molécula de nitrógeno (N₂) es el principal gas inerte utilizado en aplicaciones, ya que existe en gran cantidad en el aire (78,3 %).

Los gases nobles y monoatómicos de alta calidad, como el argón, el helio, el criptón, el xenón y el neón, a la derecha de la tabla periódica de los elementos, también son gases inertes. Estos elementos son gases nobles utilizados para aplicaciones muy concretas.

El dióxido de carbono (CO₂), una molécula polar con un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno, tiene propiedades de gas inerte, aunque no lo es. Puede ser tóxico a niveles superiores a 1500 ppm. Causa un ligero efecto ácido cuando se disuelve en agua.

Su emisión se debe, principalmente, a la actividad industrial o el transporte. El CO₂ que comercializan los proveedores de gas procede de fuentes de producción donde el CO₂ está presente en altas concentraciones, como la industria química o la combustión. Se separa, se purifica y se acondiciona. Este compuesto está presente en el aire, pero no es una de sus sustancias naturales. También se puede obtener de pozos de extracción en el subsuelo.
Todos estos elementos químicos están en forma gaseosa en condiciones atmosféricas estándar (temperatura de 15 °C, presión de 1 atm), y son incoloros e inodoros.

Para los cálculos en la ciencia de gases, el nitrógeno se considera un gas ideal. Los cálculos de Presión, Temperatura, Volumen y número de Moles están relacionados por la ley de los gases ideales, cuya fórmula es:

PV=nRT 
(Donde R es la constante del gas ideal = 8,314 JK^-1mol^-1)

Monitorización

En materia de seguridad, para el uso de estos gases es muy importante controlar el contenido de oxígeno, puesto que desplazan o diluyen el oxígeno contenido en el aire del recipiente a inertizar, provocando una disminución de su concentración. 
Se dice que la atmósfera resultante es deficiente en oxígeno o está poco oxigenada.
Una atmósfera con un bajo contenido de oxígeno puede causar riesgos de asfixia (anoxia).
Por debajo del 18 % de oxígeno en el aire, se pueden empezar a sentir los primeros síntomas. 
La medición del contenido de oxígeno del puesto de trabajo es una acción preventiva esencial cuando se trabaja en espacios confinados donde hay presencia de gases inertes.

Ejemplos de uso de gases inertes

¿Sabía que en el proceso de fabrico de lámparas incandescentes y las ventanas con doble o triple acristalamiento se usa argón o criptón? En el primer caso, el gas inerte protege el filamento de tungsteno de las lámparas y, en el segundo, mejora el rendimiento de aislamiento del edificio y reduce el consumo de energía para el calentamiento.
Las industrias alimentaria, farmacéutica y de metalurgía (soldadura, fabricación aditiva...) son grandes usuarias de gases inertes debido a que muchos de sus productos son sensibles al oxígeno.
En estos mercados altamente regulados, los gases deben cumplir con los requisitos específicos de estos sectores: seguridad alimentaria y Buenas Prácticas de Fabricación (BPF).

Air Liquide ha diseñado soluciones que cumplen con los estándares de salud y seguridad más exigentes.

• PHARGALIS™ es la gama de gases puros y mezclas y servicios de Air Liquide destinados a gases en contacto con fármacos. Es conforme con las 3 farmacopeas (europea, japonesa y estadounidense), así como con las BPF y BPD de excipientes. La gama PHARGALIS™ cuenta con el certificado Excipact.
• ALIGAL™ es la gama premium de gases y servicios de Air Liquide dedicada a los gases en contacto con alimentos y bebidas. La gama ALIGAL™ cuenta con los certificados ISO 22000 y FSSC 22000.
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