Los diferentes tipos de envasado para la atmósfera protectora
Los envases alimentarios en atmósfera protectora desempeñan una función tanto técnica como promocional a la hora de proteger los alimentos del entorno exterior.
Pero, ¿cómo funcionan?
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Adecuada para todos los tipos de alimentos (carne, pescado, frutas/verduras, etc.), la conservación de los productos alimenticios en atmósfera protectora necesita un producto, una atmósfera adecuada, una máquina de envasado y un envase.
Descubra en este artículo cómo elegir el film de envasado adecuado para obtener un resultado exitoso.
¿Tiene alguna pregunta sobre los diferentes tipos de envasado en atmósfera protectora?
Envasado en atmósfera protectora: un método de conservación natural
La conservación de los productos alimenticios en atmósfera protectora consiste en sustituir el aire contenido en el interior del envase por un gas o mezclas de gases específicos (la mayoría de las veces a base de nitrógeno y dióxido de carbono).
La técnica de envasado en atmósfera protectora también se conoce como «envasado en atmósfera modificada» o «vacío y gas».
El nitrógeno, el dióxido de carbono y el oxígeno son los principales gases utilizados para prolongar el tiempo de conservación de los productos alimenticios manteniendo su frescura. Tienen el importante papel de limitar la oxidación, frenar el desarrollo de bacterias y mohos y conservar los colores (como en el caso de las carnes rojas, por ejemplo). Clasificados como «gases de envasado», son aditivos autorizados por la normativa europea.
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El envase, uno de los puntos clave de la conservación en atmósfera
Al garantizar el mantenimiento de las mezclas de gases durante toda la vida útil del producto, la tecnología del envasado permite:
- preservar los alimentos frente a la contaminación microbiana (frenar el crecimiento bacteriano para prolongar la frescura de los productos alimenticios),
- mantener su calidad nutricional,
- facilitar su transporte, distribución y almacenamiento a la temperatura y condiciones adecuadas, hasta su uso final por los consumidores,
- cumplir con los requisitos técnicos y económicos (posibilidad de usar máquinas automatizadas existentes o de fácil desarrollo).
Además de las propiedades físicas y mecánicas requeridas (protección UV, imprimibilidad, antiestática, antivaho, resistencia al calor, etc.) el envase debe garantizar:
- una buena impermeabilidad a los gases y al vapor de agua,
- un sellado hermético.
El fabricante debe controlar estos puntos durante el propio envasado y a lo largo de la conservación de los productos alimenticios (controles en línea o puntuales del contenido de gas y del sellado del envase).
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Barrera o permeable, ¿qué envase elegir?
Los envases «barrera» impiden o ralentizan la permeabilidad de un componente volátil o gaseoso (por ejemplo, barrera al oxígeno, a la humedad, a los aromas, etc.). De la multitud de materiales de envasado existentes en el mercado, sólo una pequeña cantidad ofrece una barrera absoluta como es el caso del metal y del vidrio.
En el caso concreto de los productos «que respiran», como frutas, verduras y productos de 4ª gama, el envasado en atmósfera protectora se realiza con un film perforado o microperforado «semipermeable». Esto garantiza una atmósfera equilibrada (EMAP) gracias a los intercambios de gas entre la atmósfera del envase y el medio ambiente, adaptados a las necesidades del producto que se desea conservar.
En otros casos, debe elegirse un film barrera estanco al gas. Como un solo material no puede ofrecer todas las funciones requeridas, es habitual utilizar materiales complejos y multicapa (combinaciones de polímeros) para combinar sus ventajas. De este modo, es posible obtener de los fabricantes envases perfectamente adaptados a los productos y a los ritmos previstos en la cadena de producción.
Las 3 grandes propiedades de los polímeros utilizados en los envases
Dependiendo de las funciones requeridas, existe una amplia gama de posibles combinaciones de polímeros, superponiéndolos en capas finas (coextrusión) o por laminación, según la tecnología de fabricación.
| Propiedades | Polímeros | |
|---|---|---|
| Tipo | Grosor | |
| Buena soldabilidad | PE, Polietileno | de 50 a 100 μm |
| Buena resistencia mecánica | PVC, Cloruro de polivinilo | de 200 a 400 μm |
| PET Poliéster | 12 μm | |
| PA, Poliamida | 25 μm | |
| PP, Polipropileno | 25 μm | |
| Oxígeno | PVC, Cloruro de polivinilo | de 200 a 400 μm |
| PET Poliéster | 12 μm | |
| EVOH, Copolímero | 10 μm | |
Sabía usted que...
Los envases más sofisticados pueden incluir hasta diez capas con un grosor muy fino (50 micrómetros).
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El plus de los expertos de Air Liquide
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