¿Qué tratamiento térmico mejora la maquinabilidad del acero?

Para mecanizar el producto semiacabado y obtener la pieza final, es necesario realizar un tratamiento térmico de recocido con el fin de aumentar ciertas propiedades.

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¿Qué es la maquinabilidad del acero?

La maquinabilidad es la propiedad de un material que permite trabajarlo o mecanizarlo. Este aspecto es particularmente importante para los metales, las aleaciones ligeras, las aleaciones cuprosas o de hierro, como los aceros.

Por ejemplo, la maquinabilidad del acero inoxidable difiere en función de los elementos de aleación y depende del tratamiento térmico y del proceso de fabricación. La adición de ciertos elementos a los aceros inoxidables para impartirles características mejores de maquinabilidad también reduce ligeramente la resistencia a la corrosión.

Asimismo, en el caso del acero inoxidable, se añaden elementos de aleación tales como carbono, cromo y níquel al mineral de hierro en una cantidad que varía según las especificaciones requeridas.Así se obtiene una pieza semiprocesada llamada «producto semiacabado», que, a menudo, se deforma en frío durante la fase de enfriamiento al aire (un tubo, una lámina de metal, un alambre, una preforma).
Este producto semiacabado tiene una baja capacidad de trabajo: alta dureza, una relación de tensión interna demasiado alta y características microestructurales que hacen imposible cualquier operación mecánica o de mecanizado.

¿Qué se puede hacer para mejorar la maquinabilidad del acero?

Para trabajar el producto semiacabado y obtener la pieza final, es necesario realizar un tratamiento térmico de recocido con el fin de aumentar propiedades como la ductilidad, la deformabilidad y la maquinabilidad.

El recocido es un tratamiento prolongado y suave, que consiste en calentar la pieza en una atmósfera neutra (o con un bajo contenido en átomos de carbono para evitar la descarburación) a alta temperatura, para relajar las diversas tensiones internas y reducir la dureza en todo el material: en el núcleo y en la superficie.

Después de la conformación final de la pieza, será necesario realizar los tratamientos térmicos de endurecimiento y funcionalización de las primeras capas del metal con el fin de dar a la pieza terminada las características mecánicas deseadas: resistencia al desgaste, resistencia a la corrosión, apariencia de la superficie (brillo, color, etc.), dureza, etc.

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Más información:
El recocido es un tipo de tratamiento que puede tener los siguientes objetivos:
- Eliminar las restricciones de endurecimiento por deformación asociadas a las operaciones de formación por regeneración (recristalización).
- Eliminar tensiones de soldadura: esto se conoce como distensión o recocido de eliminación de tensiones.
- Redisolver los elementos de aleaciones, normalmente antes de un tratamiento de envejecimiento (aluminio, titanio) o un sobretemple con revenido (aleaciones con endurecimiento estructural).
Por lo tanto, el término recocido es bastante general y abarca situaciones metalúrgicas bastante diversas.

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