¿Qué es el tratamiento térmico y cuáles son sus objetivos? 

Los tratamientos térmicos se realizan en un horno en el que las piezas metálicas se calientan a alta temperatura en una atmósfera gaseosa controlada y elegida en función de las propiedades que se desea modificar: dureza superficial, ductilidad, resistencia al desgaste, aspecto estético, etc. La etapa final de un ciclo de tratamiento térmico es el temple, que consiste en un enfriamiento controlado de las piezas para llevarlas a la temperatura ambiente. 
El objetivo es obtener piezas con características mecánicas diferentes a las de la pieza inicial. 

Hay dos tipos de tratamiento: 

• Tratamiento del núcleo en piezas semiacabadas, como el recocido: se realiza en piezas metálicas semiacabadas y conformadas en frío (chapas, bobinas de acero o tubos). Su objetivo es aumentar la ductilidad del metal en todo el material (superficie y núcleo) para poder trabajarlo y obtener la pieza acabada. 
• Tratamientos de endurecimiento superficial como la cementación seguida de temple y revenido, la nitruración, etc.: se realizan en las piezas acabadas para modificar sus cualidades superficiales y sus propiedades mecánicas como la dureza, la resistencia a la corrosión y al desgaste, etc.  

También existen tratamientos de endurecimiento a baja temperatura que utilizan nitrógeno líquido en celdas criogénicas, donde la temperatura puede descender hasta −150 °C. Estos tratamientos se aplican a piezas críticas para las industrias aeronáutica, espacial y de alta precisión. Antes de ser integradas en estructuras complejas como un avión o un satélite, las piezas deben ser tratadas para garantizar la transformación de la austenita residual (fase más blanda) en martensita (fase más dura). Con esto se aumenta su dureza y también se elimina el riesgo de variación dimensional durante su uso (por ejemplo, un avión que cambia con regularidad de la temperatura del suelo a la temperatura de la altitud de crucero).

    Air Liquide tiene la solución adecuada para todo tipo de tratamientos térmicos. Nuestros expertos están a su disposición y le guiarán en cada nuevo paso clave, en función de su aplicación, el resultado que busca, el ciclo térmico requerido y los elementos a tratar.