Las nuevas proteínas de insectos para un sistema alimentario sostenible
La cría de insectos, ya sea para la alimentación animal o humana constituye una oportunidad real, tanto en términos de agricultura sostenible como de soberanía alimentaria.
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Descubra en este artículo cómo gases alimentarios como el nitrógeno (N₂) y el dióxido de carbono (CO₂) ayudan a optimizar el procesamiento de insectos.
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La entomocultura, un gran activo para el desarrollo sostenible
Según la OMS, con el crecimiento de la población mundial, la demanda de alimentos aumentará un 50 % antes de 2050, lo que automáticamente conducirá a una creciente necesidad de terrenos agrícolas para producción de alimentos y de agua para regarlos. El consumo de carne tradicional representa, según la FAO, el 18 % de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo. Dada la presión cada vez mayor sobre nuestros recursos naturales, surge la cuestión de una producción sostenible de proteínas para alimentar al planeta.
Desde el punto de vista ambiental, la ventaja de los insectos es que son un método excelente para reducir nuestra huella de carbono. Cada kilo producido de esta materia prima necesita cinco veces menos agua y emite cinco veces menos gases de efecto invernadero en comparación con la carne de vacuno. La mosca soldado negra (Hermetia illucens), por ejemplo, es particularmente interesante por su capacidad para crecer en una gran diversidad de sustratos en descomposición y su corto ciclo de desarrollo (cuatro semanas).
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Una fuente alternativa de proteína
El uso de insectos como fuente proteica alternativa no es nuevo y el consumo de insectos es habitual en muchas regiones del mundo. La aceptación de esta proteína alternativa en Europa como alimento humano es todavía emergente y su percepción no es buena. Por lo tanto, las principales empresas del sector siguen apostando por el mercado de la alimentación animal. Este sector representa entre 30 y 50 M€ en todo el mundo.
En 2017, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) autorizó la proteína transformada (como por ejemplo harina) en la acuicultura para sustituir la harina de pez y, después, para la producción de alimentos para animales como las mascotas, las aves de corral y los cerdos.
Los insectos son ricos en proteínas de alta calidad, ácidos grasos y aminoácidos esenciales. Por tanto, son una excelente alternativa a las proteínas animales usadas especialmente en la alimentación de peces y animales domésticos.
Insectos en nuestro plato
No fue sino hasta 2018 que la EFSA autorizó los insectos enteros y las preparaciones a base de insectos en la alimentación humana a través de la normativa sobre “Nuevos alimentos” (Novel foods). A día de hoy, se autorizan cuatro insectos, el gusano de la harina (Tenebrio molitor), la langosta migratoria, el grillo doméstico y las larvas del escarabajo del estiércol.
La autorización acordada para el uso de insectos secos enteros como alimento o como ingrediente en polvo acelerará significativamente la producción de proteína de insectos en los próximos años.
En el mercado ya existen algunos grupos industriales líderes del sector en Europa, empresas relacionadas con la nutrición animal especializadas en procesos de cría en granjas verticales y en la transformación de insectos que siguen un proceso de economía circular.
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Las soluciones de Air Liquide para la entomocultura
Comprometida con la industria agroalimentaria, Air Liquide ofrece diversas soluciones como medio de ayudarle a optimizar los procesos de fabricación, ya sea para elaborar harina de insectos o productos derivados de insectos (proteínas hidrolizadas, aceites y grasas animales fundidas):
- Apoyo para las unidades de producción con métodos de cría de alto rendimiento a gran escala,
- Refrigeración rápida para optimizar la inversión y el rendimiento,
- Control de temperatura durante el triturado,
- Congelación criogénica de productos semiacabados o acabados o frío mixto para la optimización de las cadenas de producción,
- Atomización por criocristalización para grasas en forma de perlas, fáciles de dosificar,
- Inertización para mejorar la calidad del producto, en particular para evitar la oxidación de las grasas,
- Envasado en atmósfera protectora para prolongar la vida útil,
- Solución de tratamiento de aguas con oxígeno o dióxido de carbono que permite reducir las inversiones en plantas de tratamiento de aguas residuales.
- …
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Gracias a una estrategia de innovación abierta y a plataformas técnicas dotadas de equipos de última generación, nuestros investigadores combinan los conocimientos científicos y la capacidad de desarrollar soluciones para acelerar la comercialización de ofertas innovadoras en beneficio de nuestros clientes.
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