Riesgos y buenas prácticas para los gases en el laboratorio

Trabaja como responsable de laboratorio, técnico de laboratorio de investigación y análisis (público o privado), etc. Utiliza:

• Gases puros para alimentar sus instrumentos científicos, tales como cromatógrafos y espectrómetros en su red de laboratorios o en centros de análisis.
• Mezclas de gases para crear una atmósfera específica para sus incubadoras de cultivos celulares, pruebas, ensayos y actividades de investigación biológica.
• Nitrógeno líquido para sus crioconservadores y otros recipientes criogénicos para sus nuevos experimentos, pruebas o conservación de muestras biológicas.

Descubra los 4 tipos de riesgo a tener en cuenta antes de manipular gases en el laboratorio.

En los procesos de laboratorio que necesitan gases, existen 4 tipos de riesgos principales que deben tenerse en cuenta:

• Familia y tipo de gas
• Almacenamiento físico de los gases
• Manipulación y tratamiento de gases comprimidos o criogénicos
• Utilización de material de aplicación de los gases

Riesgos asociados a la familia y la naturaleza de los gases

Riesgos relacionados con los gases comprimidos (en botellas y bloques)

• Gases inertes: son incoloros e inodoros y pueden desplazar al oxígeno de forma invisible, provocando una anoxia grave o incluso mortal.

  Medidas de seguridad
  → Ventilar.
  → Medir la concentración de oxígeno en la atmósfera (debe ser siempre superior al 19,5 %).

• Gases inflamables: son potencialmente inflamables si se mezclan con el aire, a determinadas temperaturas y presiones atmosféricas, en función de su rango de inflamabilidad.

  Medidas de seguridad
  → Ventilar.
  → Evitar toda fuente de ignición: cigarrillos, llamas, teléfonos, etc.

• Gases comburentes: sostienen la combustión. Pueden reaccionar con especial rapidez y virulencia.

  Medidas de seguridad
  → No fumar.
  → Evitar el contacto de grasa, aceite u otras sustancias combustibles con el oxígeno.

• Gases tóxicos: pueden causar graves problemas de salud si se utilizan incorrectamente.

• Gases corrosivos: atacan los materiales o los tejidos humanos si entran en contacto con la humedad.

  Medidas de seguridad
  Para estas 2 últimas familias de gases:
  → Confiar la instalación a personal especialista.
  → Se recomienda un sistema de acreditación para la manipulación de estos gases.
  → Obligación de instalar equipos de detección y emergencia.

Riesgos relacionados con los gases criogénicos (en recipientes criogénicos o crioconservadores)

• Riesgo de anoxia: al evaporarse el nitrógeno líquido, disminuye la concentración de oxígeno. Si el resultado es inferior al 19,5 % de oxígeno, la atmósfera se considera peligrosa.

  Medidas de seguridad
  → Ventilar.
  → Medir la concentración de oxígeno en la atmósfera (siempre superior al 19,5 %).

• Riesgo de quemaduras criogénicas: el nitrógeno líquido se encuentra a una temperatura de -196 °C; cualquier contacto con la piel puede provocar quemaduras.

  Medidas de seguridad
  → Utilizar siempre guantes y gafas de protección cuando manipule el nitrógeno líquido.
  → Llevar ropa y calzado que cubran la piel.

• Riesgo de expansión: al transformarse de líquido a gas, el nitrógeno, si está contenido en un recipiente cerrado, hará que aumente la presión en el recipiente y este puede explotar.

  Medidas de seguridad
  → Cerrar el recipiente con su tapón original para limitar la evaporación en el espacio afectado y evitar la formación de hielo.

Riesgos asociados al almacenamiento físico de los gases

Gases comprimidos

• Botellas no sujetas: riesgo de caída
• Botellas de gas no compatibles (por ejemplo, hidrógeno y oxígeno) almacenadas juntas: riesgo de explosión o incendio
• Cabezales de botella no cerrados (aunque el descompresor esté cerrado): riesgo de fuga
• Botellas almacenadas sin sombrerete de protección: riesgo de botellas «voladoras»

Medidas de seguridad
→ Ventilar los locales de almacenamiento o, aún mejor, almacenar al aire libre bajo techo.
→ Cerrar las botellas vacías.
→ Sujetar las botellas.
→ Ninguna botella sin su sombrerete de protección
→ Seguir las reglas de compatibilidad de almacenamiento de los gases (por ejemplo, combustible y comburente)

Gases criogénicos (nitrógeno líquido)

• Espacio sin ventilación: riesgo de anoxia debido a la evaporación del nitrógeno líquido.
• Recipiente almacenado horizontalmente: riesgo de fuga de líquido.

Medidas de seguridad
→ Almacenar sus envases en un espacio ventilado.
→ Almacenar el recipiente verticalmente y en un lugar protegido, bien ventilado y con un acceso adecuado para el tamaño de los recipientes.

Riesgos asociados a la manipulación de los gases

El desconocimiento de las buenas prácticas profesionales y de los métodos correctos de manipulación de gases puede tener consecuencias desafortunadas para los procesos, los equipos o el personal que los manipula:

En el caso de los gases comprimidos

• Riesgo de lesiones si se cae la botella:
  • Al intentar sujetarla, dado su considerable peso
  • Al quedar aprisionados los pies u otra parte del cuerpo por la botella
• Riesgo de lesiones al desplazarse la botella
• Riesgo de fuga de la botella si la válvula no está bien cerrada o el equipo (descompresor, mangueras) está en mal estado

Medidas de seguridad
→ Preparar la sujeción y el movimiento correctos de la botella utilizando un carro.
→ Almacenar las botellas siempre que sea posible al aire libre
→ Llevar puesto el equipo de protección individual (EPI): guantes y calzado de seguridad.
→ Cerrar las botellas que no estén en uso.

En el caso de los gases criogénicos (nitrógeno líquido)

• Riesgo de proyección al llenar un crioconservador o un recipiente criogénico
• Riesgo de desbordamiento del nitrógeno líquido

Medidas de seguridad
→ Sujetar o asegurar la boquilla de llenado
→ Verter lentamente el líquido
→ Jamás respirar los vapores de nitrógeno
→ Airear la sala, y disponer de buena extracción
→ Utilizar guantes, gafas de protección y calzado y ropa que cubran la pie.

Riesgos asociados a la aplicación de equipos de aplicación de gas comprimido

Los incidentes pueden deberse a una manipulación incorrecta del equipo de aplicación de gas o al mal estado del mismo.

• Riesgo de fuga en un manómetro de descompresor o en un final de línea.
• Riesgo de fuga en la conexión de la botella debido a juntas dañadas.
• Riesgo de inflamabilidad si se sustituye una junta por otra de un material inadecuado.

Medidas de seguridad
→ Situarse fuera de la línea de eyección del descompresor al abrir la botella
→ Comprobar que los manómetros funcionan y que las conexiones no presentan fugas
→ Jamás manipular las conexiones de los descompresores
→ Jamás reapretar bajo presión una conexión que presenta fugas
→ Utilizar únicamente juntas adecuadas
→ Solicitar una comprobación del buen estado de los materiales de aplicación del gas por profesionales en el manejo de gases.